周易恒卦(雷风恒)卦中故事：古代的贞节观

恒卦六五爻的《象传》中，有“妇女贞吉，从一终也”的文字，是说如果妇女守贞就可以获得吉利。这是古代对女子非常重要的一个要求，就是要守贞节。守贞节的概念大约起于私有制产生后的一夫一妻制。在此之前，个女子有几个丈夫或婚配对象，是很正常的事。但自父系制开始后，男子开始把妻子当成自己的私有财产，认为只能供自己享用，所以就开始要求女子守贞节

贞节概念是比较宽泛的。狭义的贞节，是指性生活的对象只能是丈夫。即是指在结婚前，女子应该保守自己的童贞；结婚后，女子只能与丈夫过性生活；如果丈夫不行或死亡，女子不得改嫁，也不得与其他男子苟合。这种把女子当成私有性工具的原因，还在于男子要诵保子女确为自己所生，以免家财旁落。

在此基础上，为了预防女子有失节的事，所以也禁止女子与其他男子接触。如果女子与丈夫之外的男子接触，也被称为是失节的行为。据《吴越春秋》记载，有个浣纱女因伍子胥向她讨饭，她就认为是失节而自杀了。在古代不少女子因为没有循规蹈矩而被丈夫休掉，即使没有受到惩罚，社会舆论也可能让她们无地自容而走上自毁之路。

如果在婚姻期间通奸，那自然就是大罪了。早在西周，通奸的人就有专门的刑罚来对付，即以宫刑使通奸的男女不能再进行性行为。而到了秦朝，通奸者便以死刑论处，后世法律也都遵循于此。

不过贞节观的盛行，使通奸成为女人的错。虽然一开始法律是惩戒通奸的双方，但后来则认为通奸都是女子引诱男子，是女子不守妇道所致，所以形成了惩罚女子不惩罚男子的传统，甚至见到女子与男子相处，就认为是女子在引诱男子，是奸夫淫妇。当时丈夫公婆公开责打女子，被社会认为是理所当然的行为。

以上所说皆为女子应守的基本贞节。至于丈夫死后，女子则可以选择守节，也可以选择改嫁。宋代之后社会对改嫁才有强烈的不认同，此前女子改嫁则是常事。唐代的公主再嫁的就有23人，有的再嫁了两次。

女子如果一旦决定守节，就要严守到底，否则就会被家人、乡里不齿。秦始皇统一全国后，四处立碑，其中就有宣扬女子守节不嫁的碑文。西汉刘向编撰的《列女传》，只是记录当时出名的、操守出众的女子，但后世的《列女传》却成为表彰女子守节的范例。如西晋皇甫谧的《列女传》中，就记录了三国时夏侯令的女儿如何贞节。她在嫁给曹文叔不久后，曹即死去，因为没有儿子，所以父亲就让她改嫁，结果她割掉了两个耳朵以示不嫁。后来父母看她孤独无依，又劝她改嫁，这次她割掉了自己的鼻子来明志。另外还有女子为保住贞节而自杀的例子。此后便有更多的女子学《列女传》自愿守节，或者自残守节，甚至自杀殉夫。

当然，要守节并非一件易事所以社会并没有严加要求。到了宋朝，程朱理学对“饿死事小，失节事大”的推崇，使社会对离婚再嫁均感到不齿，于是《宋史》中的节妇达到了五十五人。到了元明两代，贞节观念更被推到了极致，《元史》中的节妇竟达到了一百八十七人。明朝朝廷形成了为节妇树贞节牌坊的制度，到了清朝更由官府拨银建牌坊。由于贞节牌坊是家族、村邻的骄傲，所以各地上报积极，更有迫使寡妇守节的例子出现。于是节妇数目激增，贞节牌坊更遍布各地。