先性后命以及下面所要介绍的先命后性，其实是道教的南北两宗对于炼丹功法的理解不同或者解释不同。“性”是指心性，元神，而“命”是指人的生命本体或元气。所谓先性后命，是北宗的说法，具体说，所谓“先性后i命”的“先性”是指内丹术前先“炼心”，就是“未炼还丹先炼性，未修大药先修心”，“以息心凝神为初基"：而“后命”则是指“炼心”之后进行“炼精化气”，“炼气化神”阶段的内丹术修炼。他们认为内丹术修炼要求人心静，这样元神本体才能显现，对人心的定力要求非常高，因此，北宗内丹家要求在正式修炼内丹术前必须先在日常生活中“炼心"，直到人心有一定的定力后才能正式修炼内丹术。不少北宗内丹家又常把“炼心”称为“修心”，“炼巳”，“炼性如伍守阳《天仙正理直论》：“已者，即我静中之真性，动中之真意，为元神之别名也，未炼还丹先炼性，未修大药先修心。盖为此而言也。”—这其实也是北宗丹法“先性后命”说法的一个来源。
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什么是先性后命？
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