圣诞节期有多久：不仅一天的节日

每一年的12月25日是西方国家传统式的圣诞，世界各国的基督教徒在这时候会举办宗教仪式留念主耶稣，而针对非基督教徒们而言，这一天则伴随着時间的变化变成一个快乐的节日。但实际上在天主教中，圣诞的节期并并不是仅有一天，圣诞节期（Christmas Tide，Christmas Season）有多久。

圣诞的节期并不仅一天，传统式教會一般将12月24日夜里到第二年的1月6日都列入圣诞节期。那麼在圣诞节节期里，都有哪些关键的日子呢？

1月6日是主显节（Epiphania），它是留念主耶稣第一次向大家显示信息他的神性，即耶稣诞生时修真三个博士研究生在大牌明星的引导下前去朝圣，因此天主教会也将此节称之为“三王来朝节”。这一节日大概313年之后在耶路撒冷产生，后传到每个教會。

相比圣诞，东部地区教會更为高度重视1月6日的主显节，她们觉得这一节日意味着着主耶稣真实的问世。传说故事主耶稣在修真三个博士研究生来临时，在加纳的喜宴上与在约旦河里受洗时曾三次显示信息了自身的神性；东部地区教會十分重视后2次呈现，并将其称之为“神的呈现”（Theophania），因此将主耶稣的问世与三次呈现另外庆贺。

而中西部的罗马教会则只注重主耶稣向外邦人的第一次呈现，因此将圣诞与主显节分离庆贺。在东部地区教會中的主显节，与罗马帝国的圣诞一样具备“太阳光光辉”的代表含意。

对比于如今类似民俗文化节日的圣诞，18世纪的大家过起圣诞但是颇费周折。要过圣诞节，提早好长时间就需要提前准备起来了，但并不是提前准备野兔香槟酒和大购置，只是守斋和做礼拜。

早就在5新世纪，高卢教會就规定教徒在11月11日后的每星期一、周三和周五守斋提前准备圣诞节新春佳节。11月11日是圣德尼节，留念阿列克神父乔治，罗马教会将这一天直至圣诞称之为将临期（Advent）。

圣诞以后的第一天也就是12月26日，是留念在历史上第一位殉道者圣司提反的日子，东部地区教會早就在4新世纪就庆贺这一天，5新世纪传到中西部。

圣诞以后的一个星期，也就是1月1日，在天主教传统式中，这一天不是什么新春，只是教會庆贺耶稣在圣殿行割礼的日子，它是主耶稣向造物主无私奉献的标示，圣割礼也预兆着主耶稣以后的受难。那样，圣诞从头至尾的各种各样节庆日就都产生了，并拥有“礼仪知识年”的定义。