随卦上六爻中有“王用亨于西山”的爻辞，这是周文王被释放后，在西山用人牲祭祀的场景。
所谓“人牲”，就是把人作为祭祀的祭品。人牲最早的起源应该是远古的原始社会，来自于“血祭地母”的信仰。当时的人们开始在大地上种东西，由于不知道如何施肥管理，作物就渐渐地凋零甚至没有了，于是人们就开始寻找使大地生出作物的办法。当时的人们看到肉食动物吃别的生物作为养料而生活，就认为要生出新的个体应该要吃活物。根据当时吃人的经验，他们便将俘虏杀死了来祭祀大地，看到血渗入土壤，他们就认为是地母接受了祭品。而被祭祀过的土地能生长出更好的作物，也成为地母接受了祭品并给予回馈的一个证明
在仰韶文化遗址中，就能看到当时祭祀的场景。仰韶人往往把战俘和动物的血泼在地上来祭祀，也有用本部落的人来祭祀的，但那是对罪犯的一种惩罚。
到了夏商周时期，以人牲来祭祀是非常普遍的行为。他们认为万物有灵，所以对万物都要进行祭祀；他们又时常占卜，每次占卜都要祭祀神明；他们在胜利时也要祭祀，酬谢神明对他们的眷顾。尤其是商朝，祭祀尤为繁多，其中使用人牲的数量尤其多。
在用人牲的祭祀中，主要有三种方式。最简单的就是放血，这是继承了远古时代的“血祭地母”传统。通常的方式是打破人牲的鼻子，或者割破人牲的血管，让血直接流到土壤中，或者用器皿收集起来进行祭祀。也有拿人的身体部件来祭祀的，如头颅、眼睛、心肝手足等，神明需要什么就拿什么，人躯体上最好的部件是什么就用什么。最常使用的人牲祭祀方法就是将整个人作为祭品，这个时候人就像猪狗一样被宰杀净身，然后献给神明，这叫做“全牲”。
针对不同的神明，献出祭品的方法也各有不同。如果是祭天就用“燔柴”，也就是将人牲放到柴火上烧；如果祭地就用“瘗霾”，即将人牲埋到土中；如果祭山就用“廒县”，即将人牲悬挂起来；如果祭河就用“浮沈”，即将人牲扔：到水中；如果祭风就用“磔”，即将人牲撕裂……常用的还有一种叫“俎”的方法，它是把人牲先放在菜板上进行宰杀、切割，再去献祭的方法。“俎”就是指盛放肉食祭品的四脚方形的青铜盘子，后来就用来指代切肉的菜板。
文王是商周之交的人物，所以他在祭祀时也用到了人牲。但之后，周朝的人牲数量越来越少。周朝是以农耕立国的国家，将俘虏转化为去耕种的奴隶，将获得更多的粮食，因此大大增进了国力，促进了生产力发展。在这个前提下，人们逐渐不舍得把能创造财富的俘虏拿去做人牲了，人牲的制度这才逐渐消亡
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