马神信仰是如何形成的？

马是人们最熟悉的动物之一。因为马的身形矫健、姿态神俊，往往被人宠爱有加。马不仅在民俗中受到人们的爱护，就是在传统文化中，人们也运用各种形式，不遗余力地来表达对马的赞美，展现马的魅力。民间俗称马神为马王爷，是道教四大护法之一，古代对马神的祭祀有着很长的历史。周朝时，人们在春、夏、秋、冬四季分别祭祀马神。初春是粲祀马祖的日子，马祖是天上的天驯星。古代人以为，正是天驷星蕴涵着神灵之气降临到了地上，才诞生了马。夏日祭祀的是先数神，即最早教会人们牧马的先祖们，他们为后人提供了游牧的生活方式，人们出于对先祖的感激，祭祀先牧神而拜祖。在秋日里，人们祭祀马社，希望马所居住的地方，能够安宁，使得马每日都能够休息好，从而保持健壮。冬天所要祭祀的是马步。马步是专门吃马的神怪，人们祭祀它，是希望马步不要再去吃马了。随着时间的推移，人们祭祀马神的方式不断演变。明朝的时候，北京建有马神祠，柯中条祀马神，都是官方来主祭。在清朝，国家和民间依然有祭祀马神的习俗。建立清王朝的满族曾是马背上的民峡，对马十分崇拜，祭祀马神也就是自然而然的事情了。在民间，人们祭祀马神，是因为家中养着马匹，希望马神保佑马匹健康，成为一匹好脚力或是好劳力，减轻人们在生活中的负担。在一些人家里，常贴有马神像。马神的样子很奇特，般的形象是四个臂膊，三只眼睛，全副武装。




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