上清派的开派人物均为高门士族出身受到良好的封建教育，文化修养较高，与封建统治的上层人物有密切关系，属于士族知识分子，有的人本身就是王朝的官吏。但是，由于东晋司马氏政权对江南士族始终抱有戒心，甚至持歧视态度，这样，许多高级士族人士在政治上并不得意，于是他们]便以老庄思想为精神寄托，并由此而信仰道教。他们参加道教，一是为了寻求精神上的寄托，二是利用道教服务于封建统治。因此对于原来民间道教反映下层民众的那些思想和在他们看来是鄙陋庸俗的科仪教戒感到不满意，当他们加入道教后，就必然会按照自己的口味和爱好对旧的天师道进行改革，如他们所提出的修炼方法，重在调意和精神修养，与庄子思想相似，且简便易行，适合士大夫的口味，也比较容易为士大夫所理解和接受，所以能在当时的知识阶层中得到传播。而且，它们完全排除了早期道书中反映农民群众的愿望和要求的思想，获得了封建统治阶级的赞赏，这也正是上清派能不断发展壮大的重要原因。
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上清派为什么能发展壮大？
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