秦始皇三十四年,儒家博士淳于越反对当时实行的“郡县制”,要求朝廷按照古制分封子弟。面对儒家学者对政治的否定,当时的丞相李斯严厉地驳斥了他们的主张。为了顺利推行政策,他还建议秦始皇禁止百姓以古非今,以私学诽谤朝政。于是秦始皇采纳了李斯的建议,下令焚烧《秦记》以外的列国史记和《诗》、《书》等诸子百家;敢谈论《诗》、《书》的处死,以古非今的灭族。为了追查诽谤秦始皇的两个术士,秦始皇下令大举搜捕坑杀儒生,这就是历史上著名的“焚书坑儒”。但是周文王的《易经》连同孔子的注释,在这个事件中被归为“卜筮”书,从而幸免于难。
丞相李斯出身于儒家,他是荀子的弟子,多年跟随荀子学习“帝王术”,他肯定知道并读过《易经》,他也肯定知道《易经》究竟是怎样的一部书,为何却会放过呢?
传说李斯是上蔡人,小时候心想做人上人,但父母对他管教十分严格,把他整日关在家里读书。李斯不愿读书,就偷跑了出去,却分文未带。他一路要饭来到陈国,晚上就住在庙里。这天他遇到了一个算卦的师傅,说他有将相之命。此后李斯才发奋读书,几经坎坷,果真当了秦始皇的丞相
李斯虽然厌恶儒家学子以古非今来阻碍他的政治,但他却对能了解天机的《易经》有敬畏之心。总的来说他希望国家强盛,所以在焚书时,“医药卜筮”这些具有实用性的书籍是被保留的,《易经》虽然是儒家经典,但却是卜筮绝学,归入了“医药卜筮之书”,逃过了劫。
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