中孚卦初九爻中有“虞,吉”的爻辞,这里的虞,指的是一种祭祀,被称为“虞祭”,又叫做“士虞礼”。
虞祭是一种将死者的灵魂迎回,以使其安宁的祭祀仪式。古人认为人的精气与神明存在于天地之间,具有保佑后人的能力,所以可以通过祭祀的方式来使死者与生者相沟通,一则表达生者对死者的思念,二则祈求得到死者的保佑。虞祭是周朝的安魂礼,对后世的丧葬颇有影响。
在周礼中,将人死后到灵柩落葬前所举行的祭祀叫做“奠”,将灵柩落葬后的一年中举行的祭祀叫做“虞”。古人认为死者的躯体虽然入土了,但他的精气却还在彷徨漂泊之中,这会让死者的亲人非常不安,所以要通过至少三次的祭祀来使其得到安宁。
关于虞祭的次数,是有等级差别的。最少的为士,只需要三次虞祭,前后共四天;大夫要进行五次虞祭,前后共八天;诸侯要进行七次虞祭,前后共十天;天子要进行九次虞祭,前后共十六天。首次的虞祭是在落葬的当日正午举行,以象征生者不舍得与死者分离,即使一天也舍不得。之后的虞礼举行时,每次哀痛都要减少一些,服饰也会从落葬时的丧服渐渐地减少服丧的成分,以体现丧有节的思想
虞祭中有一个非常特别的环节,就是要“立尸”,所谓的“立尸”,不是指将死者的尸体立起来,而是选出一个代表死者的人。因为死者已经埋入土中,不能相见了,为了寄托哀思,当时的人就找来个人作为死者的替身来祭祀,而这个人在祭祀中就被称为“尸”。作为死者的替代者,“尸”必须与死者的性别相同,但辈分却必须是死者的孙辈,如果死者没有孙辈,就从同姓的孙辈中挑选,如果死者是女性,则需要挑选非夫家姓氏的孙辈来担任。如果孙辈还是年幼的孩子,就需要大人抱着来完成整个仪式。另外,由于死者为尊,所以在挑选“尸”的时候,必须从嫡出的孙辈中挑选,而庶出的孙辈被认为是低贱的人,所以不能胜任。不过如果死者没有成年就天折了,则可以不用“尸”
选出了“尸”,就要在正午举行祭祀,祭祀的过程主要为进献食物和对死者表达哀痛之情。进献食物的方式有两种,一种是向死者的灵魂进献,一种是向代表死者的“尸”进献。前者被称为“阴厌”,是向死者的桑木进献,这里的桑木就是刻有死者名字的桑木木牌,后来演化为灵位。“阴厌”的仪式非常简单,只需要将食物放到桑木前即可。“阴厌”是只有嫡出才能享受的待遇,如果是庶出或者死后无子的,就不能进行阴厌。后者被称为“阳厌”,有繁琐的祭祀仪式,需要有丧祝主持,“尸”需要象征性地吃祭祀的食物,期间死者家属需要以哭来表示哀痛。
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