丰卦中讲到了许多太阳被遮蔽的例子,还说在正午时分看到了天上的星辰,从这些自然现象可知,这一卦所记录的,正是古代的日食景象。
现代人知道日食其实就是月亮运行到了太阳和地球之间,月亮遮挡住了太阳的光芒而造成的,这是自然现象,对人类并没有什么危害。但在古代,人们认为太阳是神一般的事物,它能使大地苏醒,从而孕育生命,如果太阳消失了,就意味着生命将会消失。因此古人对日食的发生非常惊慌,他们认为是天龙或者是天狗将太阳吃掉了。为了让太阳再次出现,民间用盆敲打呐喊的方式来驱赶天狗,而朝廷就通过祭祀来请太阳再次出现,这被称为“救日仪式”。
中国对日食最早的记载出现在《尚书》中,那是在夏朝的第四位君主仲康在位时,大约是公元前1961年10月26日。当时正值中午,晴空万里,人们却发现太阳的光线正在减弱,一个黑色的阴影正在逐渐吞噬太阳。由于王室认为日食预示着国家将有灾难发生,甚至可能危及到天子的地位和生命,因此朝廷在日食出现时必须进行救日仪式。当时的救日仪式是,监视天象的天文官在第一时间观测到以后迅速上报朝廷,这样天子就会率群臣到宫殿前设坛焚香,并敬献钱币给上天。当时的天文官叫做羲和,可当天子率领群臣来到宫殿前时,却没有看到羲和的身影。等不及的伯康只得亲自主持救日仪式,众多官员慌忙地准备仪式。很快的,天就完全黑了下来,仲康率领群臣跪地祈求上天的饶恕,因为他们没有及时地进行救日仪式,他们担心太阳从此就不再出现了。当他们感到绝望的时候,太阳却逐渐地恢复了光亮,大家这才松了口气。仲康发现羲和仍不见身影,就派人去找,最后发现羲和居然在天文观测台旁的小屋中呼呼大睡。原来他宿醉未醒,仲康一怒之下将其斩首了。
在这个记载中,出现了中国乃至世界最早的天文观测台一清台,由此可见中国人对天文的变化非常重视。因此世界天文学家普遍认为中国古代日食记录的可信程度是最高的。
不过夏朝和商朝由于年代久远,缺乏准确的文字记载,有明确纪年的日食是在《竹书纪年》中。书中记载,在西周的第七位天子周懿王继位的那一年,也就是公元前899年,发生了一次日食,是在早上,因此看起来仿佛天亮了两次。而《诗经》也记载了周幽王六年发生了一次日食,即是在公元前776年9月6日。
到了汉代,人们对日食的记载不再是简单的时间记录了,而是对日食发生时太阳的位置、开始的时刻、全部被食所用的时间、被食部分的比例等进行了准确的记录,并开始用油盆代替水盆进行观测。观测的手段也在不断地进步,到了元朝,郭守敬已经在利用小孔成像法来准确测量被食的比例了。而在明朝末期,徐光启则用望远镜来观察日食。到清朝为止,不计算甲骨文的记录,史料总共记录了一千多次日食。
其实在唐朝,对日食就已经不仅仅局限在观测了,当时的天文官已经掌握了天体运行的规律,可以预测到日食的准确时间。最好的例子就是唐朝的李淳风对历法的修改。李淳风25岁的时候,就发现当时的历法有诸多缺陷,于是就上书朝廷。当时的皇帝是唐太宗李世民,他派人考察后认为其言之有理,就采纳了部分意见,并将其选派到太史局,后因成就出众,被任命为太史丞,相当于现在的国家天文台台长,七年之后又升任为太史令,总管国家的文化科技。李淳风就重修历法,并发现旧历的历书中有漏报的日食。当他上报朝廷的时候,李世民将信将疑,但经查证,这一天真的发生了日食,由此可见李淳风的历法更为先进,于是李淳风历法得以颁布,唐太宗将其命名为《麟德历》
虽然人们后来发现日食只不过是一种自然现象,但仍然要进行救日仪式,其仪式也随着预报的准确而愈加繁复。但到了清朝,这些仪式也已经成为了一种形式,用来表示皇帝对上天警示的重视。当时的大臣们也不再把这个仪式看做是重要的了,因此会出现在仪式中交头接耳的现象,而天文官也比较敷衍,通常不去进行观测,而是将预报的时间早早地抄一遍上报了事。
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