周易艮卦(艮为山)卦中故事：中国的气功

艮卦主要讲了修炼气功的过程。气功是由中国人发明的，是种通过呼吸方法来修炼自身精气的健身方法。

气功至少在春秋战国时期就已经出现了。《吕氏春秋》中说，当时的人如果感到身体的筋骨不畅，就会用“舞”的方式来引|导，将身体中的气息调节顺畅。气功的气息原理，是与中医分不开的。

中医认为，人身上有一种神秘的能量，它是人先天就具有的生命本源，它能维持人的基本生存，这种能量就叫做“炁”。人的身体中还存在有经脉，“炁”就顺着经脉循环运行，以使人体的各部分都能活动起来。“炁”的强弱关系到一个人身体的强弱，有的人先天“炁”弱，但如果能通过后天的特定练习，就能使其得到增强，从而达到强身健体、延年益寿的效果。这样的练习，就是气功。由此可知，气功中的“气”，并非指人呼吸的气体，而是人体内的一种气场。之所以写成“气”，是“炁”的简写。

古人认为，通过吐纳的呼吸方式进行的训练，可以从外界吸取有益的成分，以此强化人体内的气场。因此古人发明了很多种吐纳的方式，以适应不同人的练习习惯。

大多数的气功采用了静坐的方式，即是通过坐或站等方式，在一个安静的地方用呼吸的调节来排出头脑中的杂念，将注意力集中在体内气息的流动上。首先是呼吸的气息，从一呼一吸间感受气体。再通过感受气由外进入体内的过程，在意识中想象将气导入了腹部。之后，再想象将气导引到身体的各个部分。这种练气的功夫叫做静功

还有一种在运动中练气的方式，叫做太极。这种方式是动作配合呼吸，通过肢体的舒展，帮助体内气息的流动。其难度较静功低，是人人都可以学习的气功方法，所以得到了广泛推广

在气功中有一个气体聚集的地方，被称做丹田。它就位于人的腹部，具体来说是在肚脐下面三寸的里面。道家认为，这里就如同个丹炉，人的先天之“炁”聚集于此，并以此为根据地运行全身。所以在气功修炼的开始，是从此处导引出气息运行全身，结束时则将气息导引回此处。道家认为，如果能时常训练，就能在此处结出内丹，这就是成仙的途径。武术家则认为，一旦将此处的气息修炼得饱满，就能成为人精力的源泉，甚至能将气发于外，起到制人和治病的作用。

气息运行全身，被称为“行周天”。气功行周天的路线分成两种，一种是只运行任督二脉，叫做小周天；一种是将人体的所有经脉都运行一遍，叫做大周天。只有将小周天运行通畅之后，才能学习运行大周天。

在气功练习时，需要在自然安静的状态中，进行细缓的呼吸，使耗氧量降低，使心率减缓，使血压降低。这和通常锻炼肌肉等的外部锻炼有很大的差别，外部锻炼通常是通过增加耗氧量、加快心率升高血压的方式来加快身体某些部分的新陈代谢，以使该部分得以新生、强壮。而气功的内部锻炼则是将内腑放在完全相反的境况中，去锻炼它们适应更恶劣的环境，以增强它们的能力，激发它们的潜能，以此达到强身健体的效果。