民俗的“鬼节”很有可能很多人都很不愿意去提到这一节日，但节日的来历总会有它的小故事。在记述的节日文化艺术中，中元节是为了更好地留念谁而开创的呢？我梳理了下列材料，一起来参照瞧瞧吧！
“中元普渡”是现阶段民俗最重要的节庆日之一。民俗别名农历七月为“鬼月”，流传阴司地府于七月初一这一天“打开鬼门”，让饿死鬼重回阳世享有奉祀，直至七月三十日才“关鬼门”。因而，农历七月是诸事不宜、忌讳数最多的月分。农历七月十五日举办的中元普度，是七月份普度祭拜的高潮，古时候，民俗在这一天以刚收获的新谷祭拜祖先。
《礼记。月令》载：“是女也（七月），农乃登？，君王尝新，先荐寝庙。”在丰收的季节，君王代表性的以新？祭拜祖庙，表述对先祖的尊敬。因为祖先崇拜在我们中国人的信念中占了非常要的一环，因此 “荐新”的风俗习惯得到生存几千年，乃至在它已从中华祭祀中消退之后，民俗都还维持着荐新的风俗习惯，而且集中化在农历七月十五举办。
《荆楚岁时记》记述：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供神佛。”
《玄都大献经》载：“七月十五日，中元之节也。……是日地官校阅，搜说许多人，各自善与恶。诸天圣众，谱诣宫里，简定劫数人鬼簿录，饿鬼囚犯，一时俱集，以其日作玄都大斋，敌于玉京。及采诸百果，人世间全部奇特的东西，蹂躏服装，幢幡宝盖，庄重供奉之具，清膳饮食搭配，千味清香，献诸众圣，及与道士职业。
两者之间日月讲诵是经，十方美猴王，高录灵篇，囚犯饿鬼，那时候摆脱，一俱圆润，可免于众苦。得选拔人才中，既非这般，难可拔脱。”
中元普度是道家的“中元节”和佛家的“盂兰盆会”2个民俗文化节日的融合。
佛家的中元节是传扬孝心为主导，致力于劝善忠恕之道。而道家则是摆脱超渡罪恶饿鬼。“盂兰盆”乃梵语“拯救倒悬”之意。“盂兰盆经”所述目连救母的小故事，自唐朝以降，衍翻译成目连救母的“变文”和“宝卷”，至宋朝民俗风靡“目连戏”，明清两代目连戏又结合“西游记原著”剧情和杂技演出，內容更加丰富多彩。
根据道家的叫法，道家的中元节是“三元”之一。正月十五日为“上元节”，是天宫赐福紫微大帝华诞日；七月十五日为“中元”，是地官华诞日；十月十五日为“下元”，是水官解厄洞阴天尊华诞日。天官、地官、水官，合称之为“三官大帝”，民俗别名“三界公”。上、中、下三元节华诞，是对天、地、水三界神灵的当然钦佩。
盂兰盆供仪规自梁武帝大同市四年传到中华后，盛行，虽经数次法难及历史时间变化迄今长盛不衰，更是因为其倡导之孝心合乎大家中华文化传统式社会道德观念，儒家思想觉得“大孝者，天下经、地之义、民之旅”，有久远文化艺术的中华文化视敬老尊贤，上慈下孝为理所应当的传统美德，这也是佛家的基础精神实质。
中元地官赦罪清虚天尊，名舜帝，是轩辕皇帝的八代孙，因母亲死，父续弦，后妈之后生了大儿子象，父亲、后妈及象常害舜，但舜事奉爸爸妈妈，以诚相待幼弟，仍毕恭毕敬如一。在历山耕种，在雷泽网鱼，在滨河制陶，他所定居的地区老百姓相携来聚，2年成村邑，三年成都，二十岁时以孝举闻名中外，三十岁时尧帝以二女赐为妻并禅皇位。
舜事亲至孝，因此 中元节又叫“孝子贤孙节”，这一天每家每户宰鸡杀猪，提前准备极其丰厚的酒食贡品，祭拜祖先与阴曹地府亡灵。另外群众集聚寺庙中，丰厚贡品普施阴公，孝拜祖先，进而普度游魂野鬼，称“中元普渡”。
七月十五日，也是佛家的“盂兰盆节”，盂兰盆节始于民间传说《目莲救母》，据佛家《盂兰盆经》记述，释迦的十大弟子之一目莲王佛被地藏王渡化后，其母却肆无忌惮胡为，殴僧骂道，阎王爷一怒之下把她打进炼狱吃苦。某日目莲魂游炼狱，见妈妈化作饿鬼，不敌可悲，因此送餐给妈妈吃，想不到饭还没有送至妈妈嘴中，就化作火苗。
目莲束手无策，求教于如来佛，如来佛说：“你母死前罪恶过深，以你一人之力没法解决，务必仰赖十方众僧，在七月十五日，备千味五果，放置盆里，相互祭拜，供奉十方鬼灵，超渡众饿鬼，才可以拯救你母的危急。”因此目莲依如来佛意旨做事，莲母才可以摆脱鬼道，升上人间天堂。之后的盂兰盆会便是因目莲救母之事而成的。
据《盂兰盆经》所述，众僧在四月十五日“结制”于庙中持念经咒，一共过去了九十天，到七月十五日“解制”。七月十五日是众僧功德圆满之期，流传在这一天修供，其福气可千倍。
佛家群众在七月十五日做“盂兰盆会”，以千味五果供奉僧伽，以个人所得福气来为在生父母植福，也为过世爸爸妈妈超渡。而“中元普渡”则是用贡品酒食祭拜无关紧要的饿死鬼，与佛家的“盂兰盆会”是有差别的。
《帝京景物略》中载：“十五日，诸寺建盂兰会，夜强电解质次放灯、日放河灯。最胜水关，次泡子河也。扫墓如清明节时，或制一小包过去。祭甫讫。辄于墓次掏促织，满袋则喜，秫竿肩之以归。”
《帝京岁时纪胜》载：“自十三日至十五日放河灯，使小内监持菏叶，燃烛在其中，列举海峡两岸，以千余记。又用硫璃作荷花灯千余盏，随波左右。……都中小孩亦因此夕执长柄菏叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火然。又以青篙缚香烬百余，燃为星星灯。镂西瓜皮，掏莲蓬，俱能为灯，各具一质。”
按道家信念，七月十五日为职司管理方法阴曹地府亡灵的地官降低判断世间善与恶的日子。
古人坚信，人死之后会变为亡灵，畅游于天地间。中元普度拜祭无子嗣的饿死鬼，让们也可以享有到尘世间的热情，是中华传统人伦关系“仁德”的拓宽。
上一篇：中元节放河灯常见问题
