首先，我们要知道念珠不等于佛珠，道教的念珠，常见的有81颗，代表太上老君八十一化，即太上老君下凡的81个化身。
佛教的念珠，简称佛珠，一般有108颗，代表人这辈子所有的烦恼，共108种。念一句“南无阿弥陀佛”，拨一珠，就可解除烦恼；
天主教的念珠，叫玫瑰念珠，有59颗小珠和十字苦像。每一颗珠子代表着耶稣的事迹，每一枚苦像代表着耶稣为人们受的苦，是用来念诵《圣母玫瑰经》的；
伊斯兰教的念珠，叫赞珠，有33颗，转三圈正好是99，便于计数。据说安拉除本名外，还有体现其德性的99个尊名，信众每念一个尊名时，必须用食指拨动一颗。
大家容易弄混的主要是佛教的佛珠和道教的念珠。那么如何简单地区分二者呢？
道教的念珠，有一个头珠，代表北极，“北辰垂象，而众星拱之”，其他珠子都是繁星，供着它。
在拨动时，头珠是不可以被越过去的，在转到的时候，应当掉转过来往回继续拨，此乃周天循环之意也（真线之来去、曲折之往复、上下之接续、人天之交换）。
头珠之上有个葫芦状珠，上有三阶，代表三台；下有中国结，结下缀六颗小珠，代表南斗六星，加上头珠，则为北斗七星。
有的中国结，结下缀八颗小珠，加上头珠，则为九星。这样的一串念珠，涵盖了道教的宇宙观和诸多天文概念，最为精妙。
佛珠，一般分为佩珠、持珠以及挂珠。佩珠，戴在手腕或臂上的佛珠；持珠，用手掐捻或者持念的佛珠；挂珠，挂在脖子上的佛珠。被商业化的佛珠，就是佩珠，通常只有15颗到18颗。
一串标准的佛珠应该包括母珠、子珠、隔珠、弟子珠、记子留和一些饰物（比如流苏）组成。
母珠，俗称“三通”或“佛头”，通常只有一颗且是最大的，代表佛陀。母珠的上方可安置个圆锥状的物品，被称为佛塔或者佛头。子珠是除了母珠以外的，比较小的珠子。
隔珠，用来将子珠平均分隔开，比子珠稍大一些。弟子珠，相比子珠要小，一般以十颗或二十颗居多，代表了佛教的“十波罗蜜”。记子留是指每串弟子珠的末端，所附的比弟子珠稍大一些的珠子或者饰物，可防止弟子珠的滑落。
哪种适合
据史料记载，早在汉末魏晋初期，道教学家、化学家、医药学家葛洪就开启了念珠先河。
南宋的紫清明道真人在《上清集》中记载，葛仙公“初炼丹时，常以念珠持於手中，每日坐丹炉边，常念玉帝全号一万遍”。
而佛珠虽然已经成为佛教徒的一项重要标志，但起源不是佛教。如古印度婆罗门教中的毗湿奴派，很早便有持珠的记载。
《木槵子经》记载，“佛告王曰：若欲灭烦恼障报障者，当贯木槵子一百八，以常自随，若行，若坐，若卧。”
对普通人来说，既不炼丹，也不是佛教徒，就戴手串的话，到底哪种更适合我们？
念珠：体现“天人合一”思想
由于道教固有的“天人合一”思想，导致念珠连接了天和人。天，无时无刻不在包围着我们，我们却不能主动打开它，而通过念珠可以实现二者的结合。
当拨动念珠时，身心能彻底地放松、张开、弥漫到宇宙中去，这样一来是修身养性；二来是阴阳平衡，于身于心于运势都有大大的好处，适合所有人。
一般，念珠的颗数有12、24、28、32、36、81、108、365等等。
12颗代表十二雷门，24颗代表二十四气，28颗代表二十八星宿，32颗代表三十二天帝，36颗代表天罡之数，81颗代表九九纯阳之气（也是开头说的太上老君下凡的81个化身），108颗代表周天星斗运转之数，365颗代表星宿运转的度数。
颗数越多，功效越大。
不仅可以提升精、气、神，即调理内分泌、五脏六腑、思维状态，而且驱邪伏魔，灭小灾，避大难。
简单来说，追求身心自由，融合天地之气的人，都可以戴道教的念珠。
念珠的选购佩戴
念珠，自然朴素，单色为主，也是为了不约束佩戴者。
道教看五行
道教崇自然、尚简约，最根本的思维法则即是阴阳相生、五行相化。想戴好念珠，就得找到符合自己五行的。
金属性
根据《易经》所说，乾为玉，乾卦五行属金，因此玉石也属金。另外，白色的水晶、玛瑙也都是金属性。
木属性
木质念珠都属木。另外，绿色的水晶也可以归为木属性，例如绿幽灵、绿发晶等。
火属性
红色系的念珠，例如南红、红珊瑚、石榴石、红纹石等，都是火属性。
水属性
按颜色来说，蓝色、黑色属水，因此青金石、海蓝宝、海纹石、黑曜石等都属水。还有珍珠、砗磲来自大海，同样属水。
土属性
黄色的手串，一般都是土属性，例如黄水晶、黄玉髓等。还有琥珀、蜜蜡也是属土，它们虽然本质是树脂，但在土里经过千万年演化，因此归于土属性。
注意，既然念珠都是单色的，那材质就要统一，不用再做其他设计了。
总的来说，念珠和佛珠不是一回事，含义不同，寓意不同，材质和结构更是大大不同。有的人却坚持定制手串时，在念珠上配佛塔，显然是对宗教的不尊敬。
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