临卦卦辞中,有“八月有凶”的断语。在古代,人们对四季的认识总结为“春生、夏长、秋收冬藏”,也就是春天万物诞生,夏天继续成长,秋天开始收获,冬天万物则潜藏起来积蓄下一年的力量。这是自然循环的规律,到了秋天,虽然开始收获,但万物也开始进入凋零期,所以卦辞说“八月有凶”
早在殷商时代,人们就已经有了对季节的认识。在现今出土的甲骨文中,就有“季”、“春”“秋”等字样。但在夏商周时期,年只分为春、秋两个季节,所以“春秋”一词就代表一年。在周朝,记录每年发生的大事的史书,就叫做《春秋》,因此孔子把他记录的每年大事纪也叫做《春秋》,后人甚至把这本书中记载的历史时期称为“春秋时代”。
其实在周朝后期,随着历法的日趋详细,人们开始从春秋二季中再各分出一季,就形成了今天的“春夏秋冬”四个季节。在《尚书·尧典》中就有记录,说当时已经按照天气、鸟兽毛皮及人的农业活动等,将一年分为四个季节。不过在古代,对于四季的排序为“春秋冬夏”,而非今天的“春夏秋冬”,这是古代造词的先后顺序所致。
中国春夏秋冬四季的划分,是依照农历中“立春”、“立夏”、“立秋”、“立冬”四个节气来区分。不过现在流行用天文学划分法,即以“春分”、“夏至”、“秋分”、“冬至”来区分。这种划分法,与中国古代的四季划分差别为一个半月。
中国四季的划分方式,是以利于农业为基准的。中国古人注重按照自然的规律来从事农业,这样不仅能利于农业的发展,也利于保护自然资源。如在不同的季节狩猎,是有一定讲究的。
在春天狩猎,叫“春搜”或者“春蒐”,这是说春天是野兽们繁殖的季节,为了保持自然界野兽数量的平衡,规定春天狩猎时只能搜索那些没有怀胎的野兽。在夏天狩猎,叫“夏苗”,这是说夏天时农民田里的庄稼进入了生长旺盛的时期,为了保护庄稼不受野兽的践踏,可以猎取那些残害庄稼的野兽。在秋天狩猎,叫“秋猁”,这是说在秋天家禽都长大了,为了保护家禽,可以对伤害家禽的野兽进行猎捕。在冬天狩猎,叫“冬狩”,这是说冬天万物休息,为了增加食物和收入,可以对野兽进行围猎。
按照四季运行的规律来行动,是古代农业和现代农业的区别之。所以古代的律法规定了宰杀耕牛是违法的,因为牛作为国家资源,应该受到保护。
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