八卦用八种符号来表示万物，万物既然生成了，还要有让它们运行的时间，伏羲就让八卦的三个层次来表现时间。
北方象征冬天，冬天一过万物就开始生长，这是一年的开始；而南方象征夏天，夏天之后生命由生长转为成熟甚至死亡了。所以按照宇宙运行方式顺时针来旋转，过了北方之后的第一至第四卦，都是象征生气的“—”；而过了南方之后的第一至第四卦，都是象征成熟的“一-”。按顺时针转动一圈，即是一年。
东方是太阳升起的地方，太阳一出即是一天的开始；而西方是太阳落下的地方，从此开始进入夜晚。八卦符号的第二层是用来表示天的，太阳从东方升起经过的第一至第四卦为白天，所以用“—”表示；而西方以下的第一至第四卦为黑夜，用“-二”表示。
八卦符号的第三层则是代表月。月亮由亏到盈，再由盈而亏，正好是一个月的时间，八卦符号中也用“—”和“--”分别代表月亮的盈亏。
由此，年月日的周期更替在八卦上得以体现。
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