分野是中国古代星象学中的重要概念。古人相信天人感应，认为星象的变化与人间的吉凶有密切关系。在春秋战国时期，人们把天上的某一部分星宿与地上的某一地域对应起来，即某星宿对应于某州国的地区，这种和天上星宿所对应的地区划分就叫做分野。
《周礼·春官宗伯》记载：保章氏“掌天星以志星辰日月之变动，以观天下之迁，辨其吉凶。以星上变九州之地，所封封域，皆有分星，以观妖祥”。文中所记正是这种分野情况。分野的方法有多种，如二十八宿分野、五星分野、十天干和十二地支分野等，但占主流的是二十八宿和十二次分野。《淮南子·天文训》中记载了列国与二十八宿的对应分野关系，这种早期的分野是按列国来划分的，共有十三个分野。先秦以后，列国消亡，天下统一，分野便用州府替代列国，这一变动反映在《史记·天官书》中，仍是十三个分野（表6-31、表6-32）。
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