《易经·系辞上》说：“天垂象，见吉凶。”在中国古人眼中，日月星辰的运行，风雨雷电的出现，都不仅是自然现象，而是和人间事物密切相关的，天道与人事有一种依存关系。所以中国人对天象的观察历史悠久，留下了大量的天文学资料，体现了人们对世道人情的关注。《汉书艺文志》说：“天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王所以参政也。”说明了中国古代天文学有着占星术的性质。
占星术在中国古代非常发达，据文献记载，在周代就已形成了一门系统的术数。经过春秋战国时期的迅速发展，到汉代时已经十分成熟，此时出现了许多星占著作，如甘公的《天文星占》和石申的《天文》，又如1973年长沙马王堆汉墓出土的《五星占》、《史记·天官书》为正史所载星占内容开创了先例。同时汉代占星术成熟的另一标志是阴阳五行学说在此时融入占星术中。后来由占星术发展出了星命术，将命的吉凶与星占结合起来。
当然，天象和星占融入了大量人们想象的东西，也就是说，天象的许多东西恰是人间社会的反映。按照人间以帝王为中心的尊卑社会秩序，人们构筑了一个尊卑分明的天官世界。其正如张衡所说：“众星布列，体生于地，精成于天，列居错峙，各有所属，在野象物，在朝向官，在人象事。”在隋唐时出现的《步天歌》中将天象划分为“三垣二十八宿”，从此以后，这种划法便成为中国古代星空划分的标准方法。
三垣是把环绕北极和接近头顶上空的恒星群分成三个大区，分别叫做紫微垣、太微垣和天市垣。紫微垣是三垣的中垣，位于北斗之北，大体上包括现在的小熊、大熊、天龙、猎犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等西方星座。紫微垣共有三十七星官，即北极、四辅、天乙、太乙、左垣、右垣、阴德、尚书、女史、柱史、御女、天柱、大理、勾陈、六甲、天皇大帝、五帝内座、华盖、传舍、内阶、天厨、八谷、天桔、天床、内厨、文昌、三师、太尊、天牢、太守、相、三公、玄戈、天理、北斗、天枪。太微垣是三垣的上垣，天市垣是三垣的下垣。各有数十个星宫（图6-13、图6-14、图6-15）。 古代风水学家从天象中的某些星官选出了二十四个星官，与二十四山相配合，于是就有了二十四天星盘，天星有吉凶之象，于是二十四山也就有了吉凶之向。二十四天星盘据说是由宋朝堪舆家赖文俊创立的。赖文俊，江西人，号布衣子，人称赖布衣，宋代著名堪舆家，主要活动于广东带，当地流传有关于赖布衣的许多民间传说。他撰写的风水书《催官篇》就是由二十四天星论龙穴砂水吉凶的（表6-14）。
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